Cuando en otoño o en invierno muchos niños tosen y tienen moqueo, a menudo también aparece el término VRS. Especialmente en los bebés, esto pone nerviosos a muchos padres, y es totalmente comprensible. ¿Qué tan peligroso es el VRS? ¿Cómo se reconoce la infección? ¿Y cuándo debería ver a tu hijo un médico?

La buena noticia: La mayoría de las infecciones por VRS transcurren como un resfriado normal y se curan solas. Sin embargo, sobre todo en bebés pequeños y en algunos niños de riesgo, el VRS puede causar problemas respiratorios más importantes. Por eso vale la pena observar la evolución con atención.

¿Qué es el VRS?

El virus respiratorio sincitial (VRS) es uno de los desencadenantes más frecuentes de infecciones respiratorias en lactantes y niños pequeños.

Casi todos los niños pasan por al menos una infección por VRS en los dos primeros años de vida. Las infecciones se dan especialmente a menudo en los meses de otoño e invierno.

El VRS se transmite sobre todo por gotitas y por contacto estrecho, y es muy contagioso.

¿Qué síntomas causa el VRS?

La enfermedad suele empezar como un resfriado normal.

Los síntomas típicos son:

  • moqueo
  • tos
  • fiebre leve a moderada
  • estornudos
  • menos apetito
  • cansancio
  • dificultades para tomar (beber)

Muchos niños solo tienen estos síntomas y se recuperan en pocos días.

Por qué el VRS a veces es más problemático en bebés

En los lactantes, las vías respiratorias todavía son muy estrechas. Incluso una pequeña inflamación o mucosidad puede dificultar la respiración.

Por eso, sobre todo los bebés menores de seis meses desarrollan con más frecuencia una bronquiolitis, una inflamación de las vías respiratorias pequeñas.

Pueden aparecer:

  • respiración rápida
  • respiración con esfuerzo
  • tos fuerte
  • ruidos respiratorios silbantes
  • hundimientos entre las costillas o debajo del pecho
  • dificultades para tomar (beber)

Por eso, en caso de VRS, los pediatras se fijan especialmente en la respiración.

¿Qué niños tienen un mayor riesgo?

Es más probable un curso más grave en:

  • bebés menores de seis meses
  • bebés prematuros
  • niños con trisomía 21
  • niños con enfermedades del corazón o de los pulmones
  • niños con determinadas enfermedades neurológicas
  • niños con el sistema inmunitario debilitado

Para estos niños, a menudo se recomienda acudir antes a la consulta de pediatría.

¿Cómo reconoces las señales de alarma?

Conviene una valoración pediátrica lo antes posible si tu hijo:

  • respira claramente más rápido o con más dificultad
  • muestra hundimientos entre las costillas o en el cuello
  • hace ruidos al respirar como silbidos o gemidos
  • casi no bebe
  • tiene claramente menos pañales mojados
  • parece inusualmente somnoliento o cuesta despertarlo
  • desarrolla labios o piel azulados
  • es menor de tres meses y tiene fiebre a partir de 38,0 °C

En caso de dificultad respiratoria intensa o coloración azulada, debes llamar inmediatamente al 112 (emergencias).

¿Cómo se trata el VRS?

Frente al VRS, en niños por lo demás sanos, por lo general no existe un tratamiento antiviral específico.

Lo principal es apoyar al cuerpo.

Esto incluye:

  • beber suficiente
  • mantener la nariz despejada con solución salina o gotas nasales descongestionantes
  • facilitar descanso y sueño
  • tratar la fiebre si es necesario, siguiendo la recomendación de la pediatra o el pediatra

Los antibióticos no ayudan contra el VRS, ya que la enfermedad está causada por virus.

En casos más graves puede ser necesario un tratamiento en el hospital, por ejemplo si los niños necesitan oxígeno o líquidos por vía intravenosa.

¿Cuánto dura una infección por VRS?

La mayoría de los niños se encuentran mucho mejor después de aproximadamente una o dos semanas.

La tos puede —como después de otras infecciones respiratorias— durar aún algunas semanas.

Sobre todo en los primeros días de la enfermedad, los síntomas pueden empeorar al principio antes de que empiece una mejoría lenta.

**¿Se puede prevenir el VRS?**No se puede evitar por completo el VRS, pero hoy existe una protección preventiva eficaz, y además el riesgo de contagio puede reducirse con medidas sencillas del día a día.

Protección preventiva con anticuerpos para el bebé

Se recomienda proteger a todos los bebés antes de su primera temporada de VRS (normalmente otoño/invierno). Para ello, se le administra al bebé un anticuerpo preventivo en una sola inyección.

  • Se recomienda para todos los recién nacidos y lactantes que vayan a pasar su primera temporada de VRS.
  • Los bebés que nacen durante o poco antes de la temporada de VRS deberían recibir el anticuerpo lo antes posible tras el nacimiento; los bebés que nacieron antes de la temporada, antes de que esta empiece.
  • El anticuerpo puede reducir claramente el riesgo de hospitalización por VRS.

Lo mejor es que hables pronto con tu consulta de pediatría —o ya en la clínica de maternidad— sobre si se le administrará el anticuerpo a tu hijo o hija y cuándo, y sobre si para niños y niñas de riesgo mayores tiene sentido una protección adicional en la segunda temporada.

Protección adicional en el día a día

Estas medidas reducen además el riesgo de contagio:

  • lavarse las manos con regularidad
  • el menor contacto posible con personas resfriadas
  • evitar el humo en el entorno del niño o la niña
  • ventilar con regularidad
  • limpiar bien los objetos de uso frecuente

¿VRS o un resfriado normal?

Solo con los síntomas, a menudo no se puede distinguir con seguridad el VRS de otros virus del resfriado.

Para las familias, normalmente eso tampoco es lo decisivo. Mucho más importante es la pregunta:

  • ¿Cómo respira tu hijo o hija?
  • ¿Bebe suficiente?
  • ¿En general se le ve estable?
  • ¿Los síntomas evolucionan como se espera o empeoran?

Estas observaciones suelen ayudar más que el nombre exacto del virus.

En qué hay que fijarse especialmente con el RSV

La mayoría de las infecciones por RSV transcurren sin complicaciones y se pueden acompañar en casa. Sin embargo, lo importante es vigilar bien la respiración y la forma de beber, sobre todo en bebés pequeños. Si tu hijo/a cada vez le cuesta más respirar, casi no bebe o en general parece claramente más enfermo/a, debería ser valorado/a pronto por el pediatra.

Mantén el seguimiento de la infección

Con la tio App puedes registrar fácilmente la tos, la respiración, la temperatura, la forma de beber y otros síntomas. Así detectarás antes los cambios a lo largo del proceso y, si surgen dudas en la consulta de pediatría, tendrás toda la información importante clara y a mano.