Il pianto improvviso nel cuore della notte è un'esperienza che molti genitori non dimenticano. Il tuo bambino si siede sul letto, piange, sembra spaventato o addirittura ti respinge. Alcuni bambini sono difficili da calmare e sembrano non riconoscere i genitori.

La cosa più importante da sapere è che dietro queste notti c'è spesso un incubo o un terrore notturno (Pavor nocturnus). Entrambi possono sembrare inquietanti, ma sono generalmente innocui. È fondamentale saper distinguere tra le due situazioni.

Incubo o terrore notturno – come riconoscere la differenza?

Anche se entrambe le situazioni possono sembrare simili, si differenziano chiaramente.

Un incubo

Gli incubi si verificano di solito nella seconda metà della notte.

Caratteristiche tipiche:

  • il tuo bambino si sveglia completamente
  • spesso ricorda il sogno
  • cerca conforto e contatto fisico
  • di solito si calma facilmente
  • può avere paura di riaddormentarsi

I bambini a volte raccontano di mostri, animali o altri sogni spaventosi.

Un terrore notturno

Un terrore notturno si verifica di solito nelle prime due o tre ore dopo essersi addormentati.

Caratteristiche tipiche:

  • il tuo bambino urla improvvisamente
  • sembra spaventato o terrorizzato
  • gli occhi possono essere aperti, ma non sembra veramente sveglio
  • spesso non ti riconosce
  • i tentativi di calmare spesso non aiutano
  • dopo alcuni minuti si riaddormenta
  • al mattino successivo di solito non ricorda nulla

Per i genitori, un terrore notturno può sembrare più drammatico di quanto lo sia per il bambino stesso.

Perché si verifica un terrore notturno?

La causa esatta non è completamente chiara. Si pensa che il cervello rimanga temporaneamente "bloccato" tra il sonno profondo e la veglia.

Il terrore notturno si verifica particolarmente spesso tra i due e i sei anni e scompare con l'età nella maggior parte dei bambini.

Fattori che possono favorirlo:

  • mancanza di sonno
  • giornate molto eccitanti
  • febbre o infezioni
  • orari di sonno insoliti
  • stress o grandi cambiamenti nella vita quotidiana

Un terrore notturno non significa che il tuo bambino sia psicologicamente stressato o che faccia brutti sogni.

Cosa è ancora normale a questa età?

Sia gli incubi che gli episodi isolati di terrore notturno fanno parte dello sviluppo normale di molti bambini.

Anche se il tuo bambino:

  • si sveglia occasionalmente urlando,
  • cerca vicinanza dopo un incubo,
  • si riaddormenta rapidamente dopo un terrore notturno,
  • o appare completamente normale durante il giorno,

di solito non c'è motivo di preoccuparsi.

Molti bambini attraversano queste fasi solo temporaneamente.

Come puoi aiutare il tuo bambino?

In caso di incubo

Se il tuo bambino è completamente sveglio, di solito aiutano:

  • restare calmo accanto a lui

  • offrire conforto e contatto fisico

  • prendere sul serio il sogno

  • garantire insieme la sicurezza

  • tornare a dormire solo quando il tuo bambino si è calmato

In caso di pavor nocturnus

In questi casi, spesso meno è di più.

È utile:

  • rimanere calmi
  • non svegliare forzatamente il tuo bambino
  • assicurarsi che non si faccia male
  • aspettare che l'episodio termini da solo

La maggior parte degli episodi di pavor nocturnus dura solo pochi minuti.

Quando contattare il pediatra?

È consigliabile consultare un pediatra se:

  • gli episodi si verificano molto frequentemente,
  • durano insolitamente a lungo,
  • il tuo bambino si ferisce,
  • gli eventi iniziano al di fuori dell'età tipica,
  • si manifestano comportamenti insoliti durante il giorno,
  • o se hai dubbi se si tratti effettivamente di un pavor nocturnus o di qualcos'altro.

Anche il forte russare, le pause respiratorie o altri problemi del sonno dovrebbero essere discussi con un medico.