Gridare all’improvviso nel cuore della notte è una di quelle esperienze che molti genitori non dimenticano. Il tuo bambino si mette seduto nel letto, piange, sembra in preda al panico o addirittura ti respinge. Alcuni bambini si calmano con difficoltà e sembrano non percepire davvero i genitori.
La cosa più importante, per rassicurarti subito: dietro a notti così spesso c’è un incubo oppure un terrore notturno (Pavor nocturnus). Entrambe le situazioni possono spaventare, ma di solito sono innocue. La cosa decisiva è riuscire a distinguerle.
Incubo o terrore notturno – come riconosci la differenza?
Anche se le due situazioni possono sembrare simili, sono molto diverse.
Un incubo
Gli incubi si verificano per lo più nella seconda metà della notte.
Tipico è:
- il tuo bambino si sveglia completamente
- spesso ricorda il sogno
- cerca conforto e contatto fisico
- di solito si lascia calmare
- può avere paura di riaddormentarsi
A volte i bambini raccontano di mostri, animali o altri sogni spaventosi.
Un terrore notturno
Il terrore notturno si verifica per lo più nelle prime due o tre ore dopo essersi addormentato.
Tipico è:
- il tuo bambino urla improvvisamente ad alta voce
- sembra in preda al panico o spaventato
- gli occhi possono essere aperti senza che sembri davvero sveglio
- spesso non ti riconosce
- i tentativi di calmarlo spesso aiutano poco
- dopo alcuni minuti si riaddormenta
- la mattina dopo di solito non ricorda nulla
Per i genitori un terrore notturno spesso sembra più drammatico di quanto lo sia per il bambino stesso.
Perché si verifica un terrore notturno?
La causa esatta non è del tutto chiara. Si ritiene che il cervello, per un breve periodo, rimanga “bloccato” tra sonno profondo e veglia.
Il terrore notturno si presenta soprattutto in età prescolare e nei primi anni della scuola e, nella maggior parte dei bambini, scompare con la crescita.
Possono favorirlo:
- mancanza di sonno
- giornate molto eccitanti
- febbre o infezioni
- orari di sonno insoliti
- stress o grandi cambiamenti nella routine quotidiana
Un terrore notturno non significa che il tuo bambino sia psicologicamente sotto pressione o che stia facendo brutti sogni.
Cosa è ancora spesso normale a questa età?
Sia gli incubi sia singoli episodi di terrore notturno fanno parte dello sviluppo normale per molti bambini.
Anche se il tuo bambino:
- si sveglia ogni tanto urlando,
- dopo un incubo cerca vicinanza,
ma durante il giorno è del tutto tranquillo e senza particolari segnali, di solito non c’è motivo di preoccuparsi.
Molti bambini vivono queste fasi solo temporaneamente.
Come puoi aiutare il tuo bambino?
In caso di incubo
Se il tuo bambino è completamente sveglio, di solito aiutano:
restare con lui con calma
consolarlo e offrire contatto fisico
prendere sul serio il sogno
garantire insieme la sicurezza
tornare a dormire solo quando tuo figlio si è calmato
In caso di terrore notturno
Qui spesso meno è meglio.
È utile:
- restare calmi
- non cercare di svegliare tuo figlio a tutti i costi
- fare attenzione che non si faccia male
- aspettare finché l’episodio finisce da solo
La maggior parte degli episodi di terrore notturno dura solo pochi minuti.
Quando dovreste contattare l’ambulatorio pediatrico?
Una valutazione pediatrica è utile se:
- gli episodi si verificano molto spesso,
- durano insolitamente a lungo,
- tuo figlio si fa male,
- gli eventi iniziano per la prima volta fuori dall’età tipica,
- durante il giorno si aggiungono evidenti anomalie,
- oppure non sei sicuro/a se si tratti davvero di un terrore notturno o di qualcos’altro.
Anche russamento importante, pause respiratorie o altri problemi del sonno dovrebbero essere discussi con un medico, a prescindere.
Accompagna il sonno di tuo figlio
Con la tio App puoi registrare facilmente il sonno, le anomalie notturne e i possibili fattori scatenanti. Così riconosci più facilmente schemi ricorrenti e, durante un colloquio in ambulatorio pediatrico, hai tutte le informazioni importanti subito a portata di mano.
