Quand un bébé ou un jeune enfant se met soudainement à beaucoup tousser la nuit, cela peut vite paraître dramatique. Allongé, la toux semble souvent plus forte, plus fatigante et plus inquiétante que le jour. Beaucoup de parents se demandent alors : Est-ce encore un rhume normal – ou est-ce que mon enfant respire mal ?
Pour s’y retrouver, une chose compte surtout : ce n’est pas le volume de la toux qui est décisif, mais la respiration de ton enfant. S’il respire calmement entre les quintes de toux, réagit à toi et boit encore, il s’agit souvent d’une infection respiratoire banale. En revanche, si la respiration devient visiblement difficile, sifflante ou « tirante », il ne faut pas attendre.
Pourquoi la toux est souvent plus forte la nuit
En cas de rhume, en position allongée, davantage de sécrétions s’accumulent dans le nez et l’arrière-gorge. Elles coulent vers l’arrière et déclenchent le réflexe de toux. En plus, les bébés et les jeunes enfants arrivent encore moins bien à expectorer le mucus ou à se moucher seuls.
C’est pourquoi un enfant peut à peine tousser la journée et avoir soudain des quintes de toux nettement plus fortes la nuit.
Des signes associés fréquents d’une infection normale sont :
- nez qui coule ou nez bouché
- toux grasse ou toux d’abord sèche
- sommeil agité
- moins de soif et d’appétit
- fatigue ou besoin accru de proximité
- irritabilité et pleurs plus fréquents
Quel est le son de la toux ?
Le son à lui seul ne permet pas de poser un diagnostic. Mais il peut aider à mieux décrire la situation.
Toux grasse
La toux semble humide ou « encombrée », souvent avec un rhume. Les petits enfants avalent souvent le mucus au lieu de le recracher. C’est pourquoi un bruit d’encombrement ne signifie pas automatiquement que le problème vient des profondeurs des poumons.
Toux sèche irritative
Une toux sèche peut aussi survenir lors d’une infection banale. La nuit, elle devient souvent plus forte, car les muqueuses sont irritées et l’enfant est allongé.
Toux aboyante
Une toux sèche qui rappelle l’aboiement d’un phoque ou d’un chien peut évoquer un pseudo-croup. Il est typique qu’il y ait aussi un enrouement et parfois un bruit sifflant ou « tirant » à l’inspiration. Les symptômes commencent souvent soudainement le soir ou la nuit et touchent surtout les enfants entre environ six mois et six ans.
À quoi faire plus attention qu’à la toux elle-même
En cas de forte toux, quatre questions aident :
- Comment ton enfant respire-t-il entre les quintes de toux ?
- Peut-il boire et avaler ?
- Est-il réactif et peut-il être calmé ?
- A-t-il seulement un rhume – ou semble-t-il globalement nettement malade ?
Lors d’une infection, un enfant peut être épuisé, pleurnichard et avoir un sommeil agité la nuit. L’important est de savoir si, entre les phases de toux, il arrive à reprendre une respiration normale et à se calmer un peu.
Quand une toux doit être évaluée par un médecin
Fais examiner ton enfant par un médecin si l’un des points suivants s’applique :
La respiration paraît inhabituelle
Fais particulièrement attention à :
- une respiration très rapide ou laborieuse
- un creusement visible de la peau entre les côtes, sous la cage thoracique ou au niveau du cou
- un fort battement des ailes du nez
- des bruits respiratoires sifflants ou rauques
- des bruits respiratoires même au repos
Des creusements visibles et une gêne respiratoire importante sont des signes d’alerte. En cas de grande difficulté à respirer, appelle immédiatement le 112.
Ton enfant boit nettement moins
Si, à cause de la toux, de douleurs ou de l’épuisement, un enfant boit à peine, si la bouche paraît sèche ou s’il y a nettement moins de couches mouillées, cela doit être vérifié.
Ton enfant paraît inhabituellement fatigué
Il ne s’agit pas seulement de fatigue après une mauvaise nuit. C’est préoccupant si ton enfant réagit à peine, est difficile à réveiller ou semble clairement différent de d’habitude.
L’évolution ne correspond pas à un simple rhume
Un avis médical est utile si :
- la toux devient de plus en plus forte
- une forte fièvre ou une fièvre qui dure s’y ajoute
- ton enfant a des douleurs
- il vomit de façon répétée
- la toux a commencé très soudainement sans rhume auparavant
- l’état se dégrade nettement en peu de temps
Une toux qui commence très brusquement pendant un repas ou en jouant peut par exemple aussi indiquer que ton enfant s’est étouffé ou a inhalé quelque chose.
Toux aboyante : ce que tu peux faire en cas de pseudo-croup
Une toux aboyante semble souvent plus inquiétante que ne l’est réellement une forme légère. Il est néanmoins important d’observer la respiration de près.
Si ton enfant respire bien :
- Reste aussi calme que possible. La peur et les pleurs peuvent aggraver la gêne respiratoire.
- Prends ton enfant dans les bras en position verticale.
- Parle calmement et essaie de le rassurer.
- Vérifie si le bruit sifflant n’apparaît que lorsqu’il pleure ou s’il est aussi audible au repos.
La plupart des épisodes de pseudo-croup sont légers et s’améliorent à nouveau en peu de temps. En cas de gêne respiratoire marquée, de creusements visibles, de lèvres bleutées ou de grande fatigue, ton enfant a besoin immédiatement d’une aide médicale.
L’air frais est souvent recommandé. Cependant, son bénéfice certain n’est pas clairement prouvé scientifiquement.
Ce que tu peux faire à la maison en cas de toux de rhume habituelle
Si ton enfant respire calmement entre les quintes de toux et semble globalement stable, des mesures simples suffisent le plus souvent.
Dégager le nez
Surtout chez les bébés, un nez bouché augmente la toux nocturne. Une solution saline peut aider à fluidifier les sécrétions nasales épaisses.
Proposer à boire régulièrement
De petites gorgées suffisent souvent. Les liquides humidifient les muqueuses et aident lorsque ton enfant veut boire moins à cause de la toux.
Apporter du calme et de la proximité
Les quintes de toux font peur et épuisent. Prends ton enfant dans tes bras, parle calmement et laisse-le se reposer dans une position où il peut bien respirer.
Ne pas supprimer chaque toux
La toux est un réflexe de protection et aide à évacuer les sécrétions des voies respiratoires. C’est pourquoi tu ne devrais pas donner de sirop contre la toux aux jeunes enfants de ta propre initiative, mais le vérifier avant avec un·e médecin ou à la pharmacie.
Ces informations aident le cabinet de pédiatrie
Si tu prends contact, une description précise est plus utile que « Il/elle tousse très fort ».
Note si possible :
- Depuis quand la toux est-elle présente ?
- Est-elle sèche, grasse ou aboyante ?
- Survient-elle seulement la nuit ou aussi le jour ?
- Comment ton enfant respire-t-il/elle entre les quintes de toux ?
- Y a-t-il de la fièvre, un rhume ou un enrouement ?
- Ton enfant boit-il/elle encore normalement ?
- La toux s’améliore-t-elle, reste-t-elle stable ou s’aggrave-t-elle ?
Mieux comprendre la toux – étape par étape
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