Quand un enfant se réveille soudain la nuit avec une toux aboyante, la plupart des parents prennent peur. La toux semble inhabituellement forte, la voix est enrouée et parfois il semble difficile d’inspirer. L’inquiétude arrive vite : Est-ce dangereux ?
La bonne nouvelle : derrière une toux aboyante se cache souvent une crise de pseudo-croup. Cela paraît impressionnant, mais dans la plupart des cas c’est léger et cela s’améliore à nouveau en peu de temps. L’important, c’est surtout de voir si ton enfant arrive encore bien à respirer.
Comment reconnaître un pseudo-croup ?
Le pseudo-croup touche surtout les enfants entre environ 6 mois et 6 ans. Le déclencheur est le plus souvent une infection virale, qui fait gonfler le larynx et les voies respiratoires supérieures.
Les signes typiques sont :
- toux aboyante, qui commence brusquement
- voix enrouée
- bruit sifflant ou tirant à l’inspiration
- symptômes surtout la nuit
- souvent un léger rhume ou une toux déjà la veille
Beaucoup d’enfants semblent presque en pleine forme pendant la journée et n’ont les symptômes que la nuit.
Pourquoi le pseudo-croup survient-il souvent la nuit ?
La nuit, les muqueuses gonflent davantage qu’en journée à cause de variations hormonales. En même temps, les enfants sont allongés à plat dans leur lit et leurs voies respiratoires sont plus étroites que celles des adultes. Même un petit gonflement peut donc provoquer des bruits respiratoires bien audibles.
Cela explique aussi pourquoi la toux commence souvent soudainement et peut sembler si menaçante pour les parents.
Comment faire la différence avec un simple rhume ?
Un rhume ordinaire se développe le plus souvent lentement. Les signes typiques sont un nez qui coule, de la toux et parfois de la fièvre.
Avec le pseudo-croup, c’est surtout la toux aboyante qui se remarque. S’y ajoutent souvent une voix enrouée et un bruit sifflant ou tirant à l’inspiration.
Qu’est-ce qui aide en cas de crise légère de pseudo-croup ?
Le plus important est d’essayer de rester calme. Les enfants ressentent très vite la tension de leurs parents – et l’agitation peut aggraver la gêne respiratoire.
Cela peut aider :
- garder ton enfant en position verticale ou le faire s’asseoir
- rester calmement près de lui et le rassurer
- faire entrer de l’air frais, agréablement frais, par exemple à une fenêtre ouverte ou sur le balcon
- proposer à boire, si ton enfant a envie de boire
Autrefois, on recommandait souvent d’humidifier l’air avec des bains de vapeur chaude. Cependant, il n’existe pas de preuves scientifiques convaincantes à ce sujet.
Quand faut-il demander de l’aide immédiatement ?
La plupart des crises de pseudo-croup sont légères. Il existe toutefois des signes d’alerte pour lesquels ton enfant doit être pris en charge médicalement tout de suite.
Demande immédiatement une aide médicale si ton enfant :
lutte visiblement pour respirer
inspire bruyamment avec un sifflement ou un bruit tirant, même au repos
peut à peine parler ou pleurer
semble bleuâtre autour de la bouche ou des lèvres
devient anormalement somnolent(e) ou réagit à peine
est très agité(e) et la respiration se dégrade rapidement
Même si tu n’es pas sûr(e) ou si tu as l’impression que ton enfant a nettement plus de mal à respirer, tu ne devrais pas attendre.
Une crise de pseudocroup peut-elle revenir ?
Oui. Certains enfants ne font qu’une seule crise, d’autres réagissent plusieurs fois, au cours des premières années de vie, à des infections virales par des crises de pseudocroup.
Cela ne signifie toutefois pas automatiquement qu’il y a une maladie chronique derrière. En grandissant, les voies respiratoires s’élargissent et le pseudocroup devient nettement plus rare.
Qu’est-ce qui aide si ton enfant a souvent des crises de pseudocroup ?
Si ton enfant a déjà eu une crise de pseudocroup auparavant, il peut être utile d’en parler avec ton cabinet de pédiatrie afin de décider comment agir en cas de nouvelle crise. Certaines familles reçoivent, dans ce cas, un médicament d’urgence qui peut être utilisé si nécessaire selon les instructions du médecin.
En résumé
Une toux aboyante paraît souvent plus impressionnante qu’elle ne l’est réellement. Dans la plupart des cas, les symptômes sont dus à une crise légère de pseudocroup. L’important n’est pas la toux en elle-même, mais la qualité de la respiration de ton enfant. Tant qu’entre les quintes de toux il/elle respire calmement, réagit à toi et peut se calmer, le pseudocroup évolue souvent sans complication.
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