Les douleurs d'oreille chez les enfants commencent souvent soudainement, souvent le soir ou la nuit. Ton enfant pleure, se touche l'oreille, dort mal ou semble inhabituellement irritable. Surtout chez les jeunes enfants, il n'est pas toujours évident de savoir si l'oreille fait vraiment mal ou si c'est dû à une infection, aux poussées dentaires ou à un mal de gorge.

Les douleurs d'oreille surviennent souvent dans le cadre d'un rhume. Chez les tout-petits, du liquide peut s'accumuler derrière le tympan et provoquer une pression. Une otite moyenne aiguë est possible, mais elle ne peut être confirmée qu'après un examen de l'oreille. De nombreuses infections auriculaires simples s'améliorent d'elles-mêmes en quelques jours.

Comment reconnaître les douleurs d'oreille chez les jeunes enfants

Les enfants plus âgés peuvent généralement montrer ou dire où ça fait mal. Chez les plus jeunes, les signes sont souvent moins clairs.

Les indices possibles sont :

  • pleurs soudains ou grande agitation
  • réveils fréquents la nuit
  • frottement, tiraillement ou maintien de l'oreille
  • fièvre
  • audition diminuée ou réaction retardée aux sons
  • moins d'appétit
  • sensation de pression ou oreille « bouchée »
  • écoulement de liquide, de pus ou de sang de l'oreille

Toucher l'oreille ne prouve pas à lui seul une otite moyenne. Certains enfants se touchent l'oreille lors des poussées dentaires, par fatigue ou simplement par habitude.

Ce qui se cache souvent derrière les douleurs d'oreille

Chez les enfants, les douleurs d'oreille surviennent souvent pendant ou après une infection des voies respiratoires. Si la connexion entre le nasopharynx et l'oreille moyenne gonfle, le liquide ne peut plus bien s'écouler. La pression qui en résulte derrière le tympan peut être douloureuse et affecter temporairement l'audition.

D'autres causes possibles sont :

  • une inflammation du conduit auditif
  • de l'eau ou des irritations après la baignade
  • un corps étranger dans l'oreille
  • une blessure causée par un coton-tige ou d'autres objets
  • des douleurs irradiantes provenant de la gorge, des dents ou de la mâchoire

Il est souvent difficile de distinguer la cause exacte sans examiner le conduit auditif et le tympan.

Ce que tu peux faire en premier lieu

Si ton enfant est autrement réactif, boit suffisamment et ne présente pas de signes d'alerte, tu peux l'aider à mieux supporter la douleur.

Prendre la douleur au sérieux

Les douleurs d'oreille peuvent être très intenses. Des analgésiques adaptés à l'âge comme le paracétamol ou l'ibuprofène peuvent être utiles. Utilise-les en fonction de l'âge et du poids, et selon la posologie recommandée. En cas de doute, consulte un pédiatre ou un pharmacien.

Offrir calme et proximité

Beaucoup d'enfants avec des douleurs d'oreille sont particulièrement collants et dorment mal. Le calme, le contact physique et une position de sommeil confortable peuvent aider.

Proposer de boire régulièrement

Lorsqu'il y a de la fièvre ou une infection simultanée, il est important de bien s'hydrater. De petites quantités à intervalles rapprochés sont souvent mieux acceptées.

Ne rien mettre dans l'oreille

N'utilisez pas de cotons-tiges et n'introduisez pas de gouttes auriculaires, d'huiles ou de remèdes maison sans recommandation professionnelle dans l'oreille. Si le tympan est endommagé, des produits inappropriés peuvent être problématiques.

Une otite moyenne nécessite-t-elle toujours des antibiotiques ?

Non. De nombreuses otites moyennes aiguës s'améliorent en deux à trois jours sans antibiotique. La priorité est d'abord de bien traiter la douleur. L'utilisation d'un antibiotique dépend notamment de l'âge de l'enfant, de la gravité des symptômes, de l'examen de l'oreille et de l'évolution de la maladie.

Cette décision doit être prise par le pédiatre après examen. Ne pas utiliser d'antibiotiques de sa propre initiative ou des médicaments restants.

Audition temporairement réduite

Après une infection, du liquide peut rester derrière le tympan pendant un certain temps. Cela peut rendre l'audition de votre enfant temporairement plus sourde, même si la douleur a disparu.

Parlez-en au pédiatre si vous remarquez pendant plusieurs semaines que votre enfant :

  • demande souvent de répéter,
  • augmente le volume de la télévision,
  • réagit moins bien aux voix basses,
  • parle moins distinctement ou progresse moins dans le langage.

Un liquide persistant dans l'oreille moyenne peut affecter l'audition et doit être contrôlé.

Quand mon enfant doit-il voir un pédiatre ?

Prenez rendez-vous dès que possible si :

  • les douleurs d'oreille sont intenses ou persistent malgré les analgésiques,
  • de la fièvre apparaît et votre enfant semble très malade,
  • les symptômes ne s'améliorent pas après deux à trois jours,
  • votre enfant entend moins bien,
  • du liquide, du pus ou du sang s'écoule de l'oreille,
  • les douleurs d'oreille reviennent fréquemment,
  • votre enfant est très jeune et vous suspectez une otite moyenne,
  • une blessure ou un corps étranger dans l'oreille est possible.

Quand dois-je chercher immédiatement une aide médicale ?

Cherchez immédiatement une aide médicale si votre enfant :

  • est anormalement somnolent, apathique ou difficile à réveiller,
  • développe de fortes douleurs ou un gonflement derrière l'oreille,
  • a l'oreille qui ressort visiblement,
  • a une raideur de la nuque, de fortes maux de tête ou des vomissements répétés,
  • se détériore rapidement.