Beaucoup de parents se demandent un jour : « Est-ce que mon enfant parle déjà assez ? » Alors que certains enfants disent leurs premiers mots à un an, d’autres parlent clairement beaucoup plus tard. On se compare vite aux autres enfants – et cela peut créer de l’inquiétude.

Le repère le plus important d’abord : les enfants apprennent le langage à leur propre rythme. L’essentiel n’est pas de savoir si ton enfant dit un certain nombre de mots à un âge précis. Ce qui compte bien plus, c’est que sa communication évolue pas à pas – en comprenant, en montrant, en écoutant et plus tard aussi en parlant.

Comment le langage se développe chez le tout-petit

Les âges ci-dessous sont des repères. Chaque enfant se développe à sa manière et de petites différences de timing sont tout à fait normales.

Vers 12 mois

Beaucoup d’enfants :

  • disent leurs premiers mots comme « maman » ou « papa » de manière ciblée
  • réagissent à leur prénom
  • comprennent des consignes simples
  • montrent du doigt ce qui les intéresse
  • utilisent des gestes comme faire coucou ou applaudir

Vers 18 mois

À cette période, le langage se développe souvent particulièrement vite.

Beaucoup d’enfants :

  • disent déjà plusieurs mots compréhensibles
  • apprennent régulièrement de nouveaux mots
  • comprennent des questions simples et de courtes consignes
  • montrent de plus en plus clairement ce qu’ils veulent

Vers 2 ans

C’est souvent à ce moment-là que le langage commence à exprimer des pensées entières.

Beaucoup d’enfants :

  • associent deux mots
  • forment leurs premières petites phrases
  • expriment leurs souhaits et leurs besoins avec des mots
  • comprennent nettement plus qu’ils ne peuvent dire eux-mêmes

Entre 3 et 4 ans

Le langage devient le plus souvent de plus en plus fluide.

Beaucoup d’enfants :

  • parlent avec des phrases plus longues
  • racontent de petites expériences
  • posent beaucoup de questions
  • tiennent de petites conversations
  • communiquent de plus en plus avec d’autres enfants

Toutes les étapes ne se produisent pas exactement le jour de l’anniversaire. Des différences de quelques mois sont fréquentes.

Comprendre est aussi important que parler

Beaucoup de parents regardent surtout combien de mots leur enfant dit déjà. Mais, pour le développement, il est au moins aussi important de voir à quel point il comprend le langage.

Un enfant qui parle encore peu, mais qui :

  • réagit à son prénom,
  • cherche le contact visuel,
  • montre ce qu’il veut,
  • comprend des consignes simples,
  • et utilise des gestes pour communiquer,

se développe souvent très différemment d’un enfant qui a aussi des difficultés de compréhension du langage.

C’est pourquoi les pédiatres regardent toujours l’ensemble de la communication – pas seulement le vocabulaire.

Grandir avec plusieurs langues n’est pas un désavantage

Beaucoup de familles parlent plusieurs langues à la maison et se demandent si cela perturbe leur enfant.

D’après les connaissances actuelles, ce n’est pas le cas. Les enfants peuvent apprendre plusieurs langues en même temps. Il peut arriver qu’ils mélangent des mots de différentes langues ou que certaines étapes du développement se déroulent un peu différemment.

Le plus important, c’est que chaque langue soit parlée régulièrement et naturellement au quotidien.

Voici comment soutenir le développement du langage

Les enfants n’apprennent pas la langue avec des programmes d’exercices, mais dans la vie de tous les jours, ensemble.

Particulièrement utile :

  • parler beaucoup entre vous
  • regarder des livres d’images ensemble
  • nommer ce que vous êtes en train de vivre
  • poser des questions et laisser à ton enfant le temps de répondre
  • chanter ensemble, dire des comptines et raconter des histoires
  • écouter attentivement et montrer un véritable intérêt

Moins utile : corriger ton enfant en permanence ou lui demander de répéter des mots. Le langage se développe surtout grâce aux expériences partagées et aux échanges.

Quand il faut regarder de plus près

Tous les enfants qui parlent plus tard n’ont pas besoin d’un traitement. Mais il existe des situations qui doivent être évaluées par un·e pédiatre.

Parle-en avec ton cabinet de pédiatrie si ton enfant :

  • n’utilise encore aucun mot compréhensible vers 18 mois,
  • ne fait toujours pas de combinaisons de mots vers 2 ans,
  • perd des mots déjà appris,
  • réagit peu au langage ou ne comprend pas des consignes simples,
  • cherche rarement le contact visuel ou utilise peu les gestes,
  • ou si, globalement, tu as l’impression que sa communication évolue très peu.

Plus tôt d’éventuelles particularités sont repérées, mieux les enfants peuvent être accompagnés.

Ce qui peut se cacher derrière un retard de langage

Tous les enfants ne parlent pas plus tard parce qu’il y a un trouble du développement.

Les causes possibles peuvent être par exemple :

  • un développement individuel
  • des otites fréquentes ou une baisse de l’audition
  • une naissance prématurée
  • des particularités neurologiques ou liées au développement

C’est pourquoi, lors d’un bilan chez le/la pédiatre, un test auditif fait souvent partie de l’évaluation.

En bref

Le développement du langage est différent pour chaque enfant. Certains parlent tôt, d’autres observent davantage au début et ne commencent qu’ensuite avec leurs premiers mots. L’important n’est pas de se comparer aux autres enfants, mais que la communication continue, dans l’ensemble, à progresser. Des échanges au quotidien, la lecture à voix haute et un environnement riche en langage sont la meilleure aide pour soutenir le développement du langage.

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