Gritar de repente en mitad de la noche es una de esas experiencias que muchos padres no olvidan. Tu hijo se incorpora en la cama, llora, parece en pánico o incluso te aparta. A algunos niños les cuesta mucho calmarse y parecen no darse cuenta de que sus padres están ahí.
Lo más importante para aliviarte desde el principio: detrás de noches así suele haber un pesadilla o un terror nocturno (Pavor nocturnus). Ambas cosas pueden asustar, pero por lo general son inofensivas. Lo clave es poder diferenciar estas dos situaciones.
¿Pesadilla o terror nocturno? ¿Cómo reconocer la diferencia?
Aunque ambas situaciones pueden parecerse, se diferencian claramente.
Una pesadilla
Las pesadillas aparecen la mayoría de las veces en la segunda mitad de la noche.
Es típico:
- tu hijo se despierta por completo
- a menudo recuerda el sueño
- busca consuelo y contacto físico
- normalmente se calma
- puede tener miedo de volver a dormirse
A veces los niños hablan de monstruos, animales u otros sueños que les dan miedo.
Un terror nocturno
El terror nocturno suele aparecer en las primeras dos o tres horas después de dormirse.
Es típico:
- tu hijo grita de repente muy fuerte
- parece en pánico o asustado
- puede tener los ojos abiertos sin parecer realmente despierto
- a menudo no te reconoce
- los intentos de calmarlo suelen ayudar poco
- después de unos minutos se vuelve a dormir
- a la mañana siguiente normalmente no recuerda nada
Para los padres, un terror nocturno suele parecer más dramático que para el propio niño.
¿Por qué aparece un terror nocturno?
La causa exacta no está del todo clara. Se cree que el cerebro se queda durante un momento “atascado” entre el sueño profundo y el estado de vigilia.
El terror nocturno aparece sobre todo en edad preescolar y al inicio de la etapa escolar, y en la mayoría de los niños desaparece con la edad.
Pueden favorecerlo:
- falta de sueño
- días muy emocionantes
- fiebre o infecciones
- horarios de sueño poco habituales
- estrés o grandes cambios en la vida diaria
Un terror nocturno no significa que tu hijo tenga un problema psicológico ni que esté teniendo malos sueños.
¿Qué es todavía normal a esta edad?
Tanto las pesadillas como episodios aislados de terror nocturno forman parte del desarrollo normal en muchos niños.
Aunque tu hijo:
- se despierte a veces gritando,
- busque cercanía después de una pesadilla,
pero durante el día se comporte completamente normal, por lo general no hay motivo de preocupación.
Muchos niños pasan por estas fases solo de forma temporal.
¿Cómo puedes ayudar a tu hijo?
En caso de pesadilla
Si tu hijo está completamente despierto, suele ayudar:
quedarte con él con calma
consolarlo y ofrecer contacto físico
tomarte el sueño en serio
velar juntos por la seguridad
no vuelvas a acostarte hasta que tu hijo/a se haya calmado
En caso de terror nocturno
Aquí, muchas veces, menos es más.
Puede ayudar:
- mantener la calma
- no intentar despertar a tu hijo/a a la fuerza
- asegurarte de que no se haga daño
- esperar a que el episodio termine por sí solo
La mayoría de los episodios de terror nocturno duran solo unos minutos.
¿Cuándo deberíais contactar con la consulta de pediatría?
Una valoración pediátrica es recomendable si:
- los episodios ocurren muy a menudo,
- duran un tiempo inusualmente largo,
- tu hijo/a se lesiona durante ellos,
- los episodios empiezan por primera vez fuera de la edad típica,
- durante el día aparecen cambios llamativos,
- o no estás seguro/a de si realmente se trata de un terror nocturno o de otra cosa.
También los ronquidos intensos, las pausas en la respiración u otros problemas de sueño deberían comentarse con un médico, independientemente de esto.
Acompaña el sueño de tu hijo/a
Con la tio App puedes registrar fácilmente el sueño, las alteraciones nocturnas y posibles desencadenantes. Así te resultará más fácil reconocer patrones que se repiten y, al hablar en la consulta de pediatría, tendrás a mano toda la información importante.
