El llanto repentino en medio de la noche es una experiencia que muchos padres no olvidan. Tu hijo se sienta en la cama, llora, parece asustado o incluso te empuja. Algunos niños son difíciles de calmar y parecen no reconocer a sus padres.

Lo más importante para tranquilizarte: Detrás de estas noches suele haber una pesadilla o un terror nocturno (Pavor nocturnus). Ambos pueden ser inquietantes, pero generalmente son inofensivos. Es crucial poder distinguir entre las dos situaciones.

¿Pesadilla o terror nocturno? – ¿Cómo reconocer la diferencia?

Aunque ambas situaciones pueden parecer similares, se diferencian claramente.

Una pesadilla

Las pesadillas suelen ocurrir en la segunda mitad de la noche.

Lo típico es:

  • tu hijo se despierta completamente
  • a menudo recuerda el sueño
  • busca consuelo y contacto físico
  • generalmente se calma
  • puede tener miedo de volver a dormir

Los niños a veces hablan de monstruos, animales u otros sueños aterradores.

Un terror nocturno

Un terror nocturno suele ocurrir en las primeras dos o tres horas después de quedarse dormido.

Lo típico es:

  • tu hijo grita repentinamente
  • parece asustado o aterrorizado
  • los ojos pueden estar abiertos, pero no parece estar realmente despierto
  • a menudo no te reconoce
  • los intentos de calmarlo suelen ser poco efectivos
  • después de unos minutos, vuelve a dormir
  • por la mañana, generalmente no recuerda nada

Para los padres, un terror nocturno puede parecer más dramático de lo que realmente es para el niño.

¿Por qué ocurre un terror nocturno?

La causa exacta no está completamente clara. Se cree que el cerebro queda atrapado brevemente entre el sueño profundo y la vigilia.

El terror nocturno es más común entre los dos y seis años de edad y desaparece en la mayoría de los niños a medida que crecen.

Factores que pueden contribuir incluyen:

  • falta de sueño
  • días muy emocionantes
  • fiebre o infecciones
  • horarios de sueño inusuales
  • estrés o grandes cambios en la rutina

Un terror nocturno no significa que tu hijo esté emocionalmente afectado o tenga malos sueños.

¿Qué es normal a esta edad?

Tanto las pesadillas como los episodios aislados de terror nocturno son parte del desarrollo normal de muchos niños.

Incluso si tu hijo:

  • ocasionalmente se despierta gritando,
  • busca cercanía después de una pesadilla,
  • vuelve a dormir rápidamente después de un terror nocturno,
  • o parece completamente normal durante el día,

generalmente no hay motivo de preocupación.

Muchos niños pasan por estas fases solo temporalmente.

¿Cómo puedes ayudar a tu hijo?

En caso de una pesadilla

Si tu hijo está completamente despierto, generalmente ayuda:

  • permanecer tranquilo a su lado

  • ofrecer consuelo y contacto físico

  • tomar el sueño en serio

  • asegurar juntos un entorno seguro

  • volver a dormir solo cuando tu hijo se haya calmado

En caso de un terror nocturno

Aquí, a menudo, menos es más.

Es útil:

  • mantener la calma
  • no despertar a tu hijo bruscamente
  • asegurarte de que no se lastime
  • esperar a que el episodio termine por sí solo

La mayoría de los episodios de terror nocturno duran solo unos minutos.

¿Cuándo deberías contactar con la consulta del pediatra?

Es recomendable una evaluación pediátrica si:

  • los episodios ocurren con mucha frecuencia,
  • duran inusualmente mucho tiempo,
  • tu hijo se lastima durante ellos,
  • los eventos comienzan por primera vez fuera de la edad típica,
  • aparecen comportamientos inusuales durante el día,
  • o si no estás seguro de si es realmente un terror nocturno o algo más.

El fuerte ronquido, las pausas respiratorias u otros problemas de sueño también deben discutirse con un médico, independientemente de esto.