El dolor de oído en los niños a menudo comienza de repente, generalmente por la noche. Tu hijo puede llorar, tocarse el oído, dormir mal o parecer inusualmente irritable. Especialmente en los niños pequeños, no siempre está claro de inmediato si realmente les duele el oído o si hay una infección, dentición o dolor de garganta detrás.

El dolor de oído suele aparecer en el contexto de un resfriado. En los niños pequeños, el líquido puede acumularse detrás del tímpano y causar presión. Es posible que haya una otitis media aguda, pero solo se puede confirmar con un examen del oído. Muchas infecciones de oído no complicadas mejoran por sí solas en unos pocos días.

Cómo reconocer el dolor de oído en niños pequeños

Los niños mayores generalmente pueden mostrar o decir dónde les duele. En los niños más pequeños, las señales a menudo son menos claras.

Posibles indicios son:

  • llanto repentino o gran inquietud
  • despertarse frecuentemente por la noche
  • frotarse, tirar o sostener el oído
  • fiebre
  • audición reducida o respuesta retrasada a los sonidos
  • menos apetito
  • sensación de presión o un oído "tapado"
  • líquido, pus o sangre que sale del oído

Sin embargo, tocarse el oído por sí solo no prueba una otitis media. Algunos niños se tocan el oído al estar dentiendo, cansados o simplemente por costumbre.

Qué suele causar el dolor de oído

En los niños, el dolor de oído ocurre con frecuencia durante o después de una infección respiratoria. Cuando la conexión entre la nariz, la garganta y el oído medio se inflama, el líquido no puede drenar bien. La presión resultante detrás del tímpano puede ser dolorosa y afectar temporalmente la audición.

Otras posibles causas son:

  • una inflamación del conducto auditivo
  • agua o irritaciones después de nadar
  • un cuerpo extraño en el oído
  • una lesión por bastoncillos de algodón u otros objetos
  • dolores irradiados desde la garganta, dientes o mandíbula

Sin una inspección del conducto auditivo y el tímpano, a menudo no se puede distinguir de manera confiable la causa real.

Qué puedes hacer inicialmente

Si tu hijo está alerta, bebe suficiente y no muestra señales de alarma, puedes ayudarle a sobrellevar mejor el dolor.

Tomar en serio el dolor

El dolor de oído puede ser muy intenso. Analgésicos adecuados para la edad, como paracetamol o ibuprofeno, pueden ser útiles. Úsalos solo de acuerdo con la edad y el peso y siguiendo la dosis recomendada. Si tienes dudas, consulta con el pediatra o la farmacia.

Ofrecer tranquilidad y cercanía

Muchos niños con dolor de oído son especialmente apegados y duermen mal. La tranquilidad, el contacto físico y una posición cómoda para dormir pueden aliviar.

Ofrecer líquidos regularmente

Especialmente en caso de fiebre o infección simultánea, es importante beber suficiente líquido. Pequeñas cantidades en intervalos cortos suelen ser mejor aceptadas.

No introducir nada en el oído

No uses bastoncillos de algodón ni pongas gotas para los oídos, aceites o remedios caseros en el oído sin recomendación profesional. Si el tímpano está dañado, los productos inadecuados pueden ser problemáticos.

¿Siempre necesita antibióticos una otitis media?

No. Muchas otitis medias agudas mejoran en dos o tres días sin necesidad de antibióticos. Inicialmente, es importante tratar adecuadamente el dolor. La necesidad de antibióticos depende, entre otros factores, de la edad del niño, la intensidad de los síntomas, el estado del oído y la evolución de la enfermedad.

Esta decisión debe ser tomada por el pediatra tras la evaluación. No se deben usar antibióticos por cuenta propia ni medicamentos sobrantes.

Audición temporalmente reducida

Después de una infección, puede quedar líquido detrás del tímpano durante algún tiempo. Esto puede hacer que tu hijo escuche de forma más apagada temporalmente, aunque el dolor ya haya desaparecido.

Comenta esto en la consulta pediátrica si notas durante varias semanas que tu hijo:

  • pregunta con más frecuencia,
  • sube el volumen de la televisión,
  • responde peor a voces bajas,
  • habla de manera menos clara o muestra menos progreso en el habla.

La presencia continua de líquido en el oído medio puede afectar la audición y debe ser controlada.

¿Cuándo debería llevar a mi hijo al pediatra?

Programa una cita lo antes posible si:

  • el dolor de oído es intenso o persiste a pesar de los analgésicos,
  • aparece fiebre y tu hijo parece claramente enfermo,
  • los síntomas no mejoran después de dos o tres días,
  • tu hijo escucha peor,
  • sale líquido, pus o sangre del oído,
  • el dolor de oído reaparece con frecuencia,
  • tu hijo es muy pequeño y sospechas una otitis media,
  • es posible una lesión o un cuerpo extraño en el oído.

¿Cuándo debo buscar ayuda médica de inmediato?

Busca ayuda médica de inmediato si tu hijo:

  • está inusualmente somnoliento, apático o difícil de despertar,
  • desarrolla dolor intenso o hinchazón detrás del oído,
  • el oído sobresale notablemente,
  • tiene rigidez en el cuello, fuertes dolores de cabeza o vómitos repetidos,
  • empeora notablemente en poco tiempo.