夜中に突然叫び声が聞こえる――これは多くの親が忘れられない体験のひとつです。子どもがベッドで上体を起こして泣いていたり、パニックのように見えたり、あなたを押しのけたりすることもあります。なかなか落ち着かず、親の存在をうまく認識していないように見える子もいます。

まず一番伝えたい安心材料はこれです。こうした夜の出来事の多くは、悪夢か**夜驚症（ナイトテラー／Pavor nocturnus）**のどちらかが原因です。どちらも不安に感じますが、たいていは心配のいらないものです。大事なのは、この2つを見分けられることです。

悪夢？夜驚症？—違いはどう見分ける？

似て見えることもありますが、実際にははっきり違いがあります。

悪夢の場合

悪夢はたいてい、夜の後半に起こります。

よくある特徴：

  • 子どもが完全に目を覚ます
  • 夢の内容を覚えていることが多い
  • 慰めやスキンシップを求める
  • たいてい落ち着かせられる
  • また眠るのを怖がることがある

子どもは、ときどきモンスターや動物など、怖い夢の話をすることがあります。

夜驚症（ナイトテラー）の場合

夜驚症はたいてい、寝入ってから最初の2〜3時間に起こります。

よくある特徴：

  • 突然大きな声で叫ぶ
  • パニックで怖がっているように見える
  • 目が開いていても、はっきり目が覚めている様子ではない
  • あなたのことを認識できないことが多い
  • 落ち着かせようとしても、あまり効果がないことが多い
  • 数分でまた眠ってしまう
  • 翌朝には、ほとんど覚えていない

夜驚症は、子ども本人よりも親のほうが「大変なことが起きている」と感じやすいです。

どうして夜驚症が起こるの？

はっきりした原因はまだ完全には分かっていません。脳が一時的に「深い睡眠」と「目が覚めている状態」の間で止まってしまう、と考えられています。

夜驚症は特に、就学前〜小学校低学年ごろに多く、ほとんどの子どもでは成長とともに自然に減っていきます。

起こりやすくなる要因：

  • 睡眠不足
  • とても刺激の多い日
  • 発熱や感染症
  • いつもと違う就寝時間
  • ストレスや生活の大きな変化

夜驚症があるからといって、子どもが精神的に負担を抱えている、または悪い夢を見ているという意味ではありません。

この年齢では、どこまでがよくあること？

悪夢も、たまに起こる夜驚症も、多くの子どもにとって発達の一部として見られます。

たとえば子どもが、

  • ときどき叫びながら目を覚ます
  • 悪夢のあとにそばに来て安心を求める

といったことがあっても、日中は普段どおり元気で特に変わりがないなら、たいてい心配はいりません。

こうした時期は、一時的に起こるだけの子も多いです。

子どもをどう助ければいい？

悪夢のとき

子どもが完全に目を覚ましているなら、たいてい次のことが役立ちます：

  • そばで落ち着いて一緒にいる

  • 慰めて、スキンシップをしてあげる

  • その夢を「大したことない」と否定せず、気持ちを受け止める

  • 一緒に安全を守る

  • お子さんが落ち着くまでは、もう一度寝に戻らない

夜驚症（ナイトテラー）のとき

こういうときは、やりすぎない方がうまくいくことが多いです。

役立つのは：

  • 落ち着いて対応する
  • 無理に起こそうとしない
  • けがをしないように見守る
  • そのうち自然におさまるのを待つ

夜驚症（ナイトテラー）のエピソードの多くは、数分でおさまります。

いつ小児科に連絡したらいい？

次のような場合は、小児科での確認がすすめられます：

  • エピソードがとても頻繁に起こる
  • いつもより長く続く
  • その最中にお子さんがけがをする
  • 典型的な年齢の範囲を外れて初めて起こり始めた
  • 日中にもはっきりした気になる様子が出てくる
  • または、本当に夜驚症（ナイトテラー）なのか、別のことが原因なのか不安がある

また、強いいびき、呼吸が止まる（無呼吸）、そのほかの睡眠の問題がある場合も、別件として医師に相談しましょう。

お子さんの睡眠を見守ろう

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