多くの親はいつかこう思います。「うちの子、もう十分に話せているのかな？」1歳で最初の言葉を言う子もいれば、もっと後になってからはっきり話し始める子もいます。するとすぐに他の子と比べてしまい、不安になることもあります。

最初にいちばん大切な目安をお伝えします： 子どもはそれぞれのペースで言葉を学びます。ある時期に決まった数の単語を話せるかどうかよりも、理解する・指さす・聞く・そしてそのあと話す、というコミュニケーションが少しずつ進んでいることのほうが大切です。

幼児期の言葉の発達

以下の年齢は目安です。発達には個人差があり、少し時期がずれるのはごく普通です。

生後12か月ごろ

多くの子は：

  • 「ママ」「パパ」など最初の言葉を、目的をもって言う
  • 自分の名前に反応する
  • 簡単な指示がわかる
  • 興味のあるものを指さす
  • 手を振る、拍手するなどのジェスチャーを使う

18か月ごろ

この時期は、言葉が特に早く伸びることがよくあります。

多くの子は：

  • すでにいくつかのわかりやすい単語を話す
  • 新しい言葉を定期的に覚える
  • 簡単な質問や短い指示がわかる
  • 何がしたいかをよりはっきり伝える

2歳ごろ

言葉で考えを表すことが増えてきます。

多くの子は：

  • 2つの言葉をつなげて言う
  • 最初の短い文を作る
  • 望みや必要なことを言葉で伝える
  • 自分が言える以上に、理解できることが多い

3〜4歳ごろ

話し方がよりスムーズになっていくことが多いです。

多くの子は：

  • 長めの文で話す
  • 小さな出来事を話す
  • 質問が増える
  • 簡単な会話ができる
  • 他の子どもとも少しずつやりとりできるようになる

発達のステップは、誕生日ぴったりに起こるわけではありません。数か月の違いはよくあります。

「話す」ことと同じくらい「わかる」ことも大切

多くの親は、子どもがもう何語話せるかに注目しがちです。でも発達では、言葉をどれくらい理解できているかも同じくらい重要です。

まだあまり話さなくても、例えば：

  • 名前に反応する
  • 目を合わせようとする
  • 欲しいものを指さす
  • 簡単な指示がわかる
  • ジェスチャーで伝えようとする

このような様子がある子は、言葉の理解にも難しさがある子とは、発達の見え方が大きく異なることがよくあります。

そのため小児科の医師は、語彙だけでなくコミュニケーション全体を見て判断します。

多言語で育つことはデメリットではありません

家で複数の言語を話している家庭は多く、「子どもが混乱しないかな？」と心配になることがあります。

現在の知見では、そのようなことはありません。子どもは複数の言語を同時に学ぶことができます。その過程で、いくつかの言語の言葉を混ぜて使ったり、発達の段階が少し違ったペースで進んだりすることがあります。

大切なのは、それぞれの言語が日常の中で定期的に、自然に話されていることです。

言葉の発達をサポートする方法

子どもは練習プログラムで言葉を覚えるのではなく、いっしょに過ごす日常の中で学びます。

特に役立つのは次のことです：

  • たくさん会話する
  • いっしょに絵本を見る
  • 今いっしょに体験していることを言葉にする
  • 質問して、子どもが答える時間を待つ
  • いっしょに歌ったり、ことば遊び（韻）をしたり、物語を話したりする
  • よく聞いて、本当に関心を示す

あまり役立たないのは、いつも訂正したり、言葉を繰り返させたりすることです。言葉は主に、いっしょに体験し、会話する中で育っていきます。

より注意して見たほうがよいとき

話し始めが遅い子どもが、必ずしも治療を必要とするわけではありません。ただし、小児科で確認したほうがよい状況もあります。

次のような場合は、かかりつけの小児科に相談してください：

  • 18か月ごろになっても、分かる言葉（意味のある言葉）をまだ使わない
  • 2歳ごろになっても、言葉を組み合わせない
  • いったん覚えた言葉を使わなくなる
  • 言葉への反応が少ない、または簡単な指示が理解できない
  • 目を合わせることや、身ぶり（ジェスチャー）が少ない
  • または全体として、コミュニケーションがほとんど伸びていないと感じる

早く気づけるほど、子どもをよりよくサポートできます。

言葉の発達がゆっくりになる背景にあること

話し始めが遅いからといって、必ず発達の問題があるとは限りません。

考えられる原因の例：

  • その子の個性としての発達のペース
  • 中耳炎をよく繰り返す、または聞こえにくさがある
  • 早産
  • 神経学的な特徴や、発達に関係する特徴

そのため、小児科での確認では、聴力検査が行われることもよくあります。

まとめ

言葉の発達は子どもによってさまざまです。早く話し始める子もいれば、まずはよく観察して、あとから最初の言葉が出てくる子もいます。大切なのは他の子と比べることではなく、コミュニケーションが全体として前に進んでいることです。いっしょに会話すること、読み聞かせ、言葉がたくさんある日常が、言葉の発達を支えるいちばんの方法です。

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