お子さんがあなたの言うことをすべて理解しているようで、物を指さしたり、小さな指示をこなしたりするのに、自分ではあまり言葉を話さない場合、親としては「これは普通なのか、それとも言葉の発達が遅れているのか」と心配になることがあります。

18か月から4歳の間、言葉の理解と話す能力は異なるスピードで発達することがよくあります。ある子どもは、まず頭の中で大きな語彙を蓄え、後から自分で話し始めることがあります。重要なのは、子どもがどれだけの言葉を話すかだけでなく、全体的なコミュニケーションの仕方や発達の変化があるかどうかです。

言葉の理解と話す能力は同時に発達しないことも

子どもは言葉をいくつかのステップで学びます。

まずは聞くことから始まり、言葉を認識し、次第に多くのことを理解します。その後、徐々に自分で言葉を使うようになります。

そのため、子どもはすでに以下のことができるかもしれません：

  • 簡単な指示を理解する
  • 物を正しく指さす
  • 質問に反応する
  • ジェスチャーで願いを表現する

それでも、まだ少ししか言葉を話さないことがあります。

これは心配する必要はありません。

観察できること

お子さんが以下のような行動をとることに気づくかもしれません：

  • 名前を呼ばれると反応する
  • あなたの意図を理解する
  • 質問に対して物を指さす
  • 日常の指示に従う
  • ジェスチャーでコミュニケーションをとる
  • アイコンタクトを求める
  • 自分の意思を伝えようとする
  • しかし、言葉は少ししか話さない

このような組み合わせは多くの子どもに見られます。

なぜ一部の子どもは話し始めるのが遅いのか

子どもが話し始めるスピードが異なる理由はさまざまです。

例えば：

  • 個々の発達
  • 多言語環境での成長
  • 観察を好む性格
  • 興味の違い
  • 一時的な聴覚の問題（中耳炎後など）

話す言葉の数だけでは、全体の言語発達について多くを語ることはできません。

言語発達を促す方法

子どもは日常生活の中で言葉を学びます。特別な練習ではありません。

特に効果的なのは：

  • たくさん話すこと
  • 一緒に絵本を見ること
  • 体験したことを言葉で表現すること
  • 質問をして、子どもに答える時間を与えること
  • 一緒に歌ったり、韻を踏んだり、遊んだりすること
  • 子どもが言葉を探しているときも、注意深く聞くこと

言葉が共に体験される場面が多ければ多いほど、子どもにとって話すことが容易になります。

あまり効果的でないこと

善意の訂正は、しばしば期待した結果をもたらしません。

そのため、以下のことはできるだけ避けてください：

  • 子どもに繰り返し言わせること

  • すべての言葉を訂正すること

  • 言葉をプレッシャーや比較と結びつけること

  • 他の子どもと比べないようにしましょう。

子どもはリラックスした、尊重される環境で言葉を最もよく学びます。

いつ小児科を訪れるべきか？

以下の場合、小児科医の評価を受けることが有益です：

  • 約18ヶ月でまだ理解できる言葉を使わない場合、
  • 約2歳でまだ言葉を組み合わせて使わない場合、
  • 既に覚えた言葉を忘れてしまう場合、
  • 簡単な指示をほとんど理解しない場合、
  • あまり目を合わせず、ジェスチャーをほとんど使わない場合、
  • または、全体的にコミュニケーションがほとんど進展していないと感じる場合。

可能な限り早く異常を発見することで、子どもをより良くサポートできます。

全体像が重要

子どもはそれぞれのペースで言葉を発達させます。早く話し始める子もいれば、長く観察してから多くの言葉を使い始める子もいます。重要なのは、子どもがどれだけ話すかだけでなく、全体的にどのようにコミュニケーションを取り、言葉を理解し、一歩一歩成長しているかです。

子どもが好奇心を持ってコミュニケーションを取り、目を合わせ、言葉を理解し始めているなら、それは年齢に応じた発達を示していることが多いです。不安がある場合や進展が見られない場合は、小児科が適切な相談先です。